Gyorsan váltotta fel egymást két pingvinfaj Új-Zélandon

Egy nemzetközi kutatócsoport szerint igen rövid idő leforgása alatt váltotta fel egymást két pingvinfaj az ötszáz évvel ezelőtti Új-Zélandon. Úgy vélik, ez volt a valaha végbement egyik leggyorsabb ütemű biológiai átmenet. Az Otago Egyetem szakemberei által vezetett vizsgálat során pingvinfosszíliák radiokarbonos kormeghatározása és DNS-analízise révén térképezték fel a pusztán néhány évtized alatt lezajlott folyamatot. “Korábbi kutatások azt mutatták, hogy az első telepesek érkezésekor Új-Zélandot Waitaha-pingvinek lakták. Vadászatuk és élőhelyük megváltozása azonban kipusztulásukhoz vezetett még azelőtt, hogy a szubantarktikus régióból megérkeztek a sárgaszemű pingvinek” – fogalmazott közleményében Nic Rawlence. Megjegyezte, egészen mostanáig nem volt világos, hogy pontosan mikor pusztult ki az egyik és mikor jelent meg a másik faj.

Sárgaszemű pingvin (Fotó: AFP) Az új eredmények szerint a Waitaha-pingvinek nagyjából ugyanakkor haltak ki, mint a hatalmasra nőtt, röpképtelen madarak, a moák, vagyis az emberek letelepedését követő nagyjából 200 éven belül. A sárgaszemű pingvinek csupán néhány évtized leforgása alatt váltották fel a Waitaha-pingvineket az 1500-as évek elején. Ian Smith professzor szerint ez a nagyon gyors biológiai átmenet arra utal, hogy az emberi jelenlét hatása akkortájt jelentősen megváltozott. “Érdekes, hogy a közelmúltbeli régészeti tanulmányok ugyancsak azt sugallják, hogy nagyjából 1500 körül az Új-Zéland déli részén élő maorik száma lecsökkent, és egy nagyobb étrendbeli változás is lezajlott” – emelte ki a tudós. Az Otago Egyetem szakemberein kívül a vizsgálatban az Aucklandi Egyetem, az ausztrál Adelaide-i Egyetem, az Oslói Egyetem és két új-zélandi múzeum munkatársai vettek részt. MTI